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Maison malade.

Ce genre de pollution est appelé pollution interne, pour le distinguer de la pollution externe. Auparavant cette forme de pollution n’existait pas parce qu’il y avait plus de circulation d’air. Les problèmes ont commencé à se faire sentir durant les années 70 : avec l’avènement des premières mesures adoptées pour économiser l’énergie dans les édifices ; la diffusion de l’usage des bâtis scellés et des systèmes de climatisation.
     Certains agents polluants indoor sont émis dans les édifices mêmes à cause des matériaux utilisés dans leur construction. D’autres sont produits par nos activités quotidiennes : le chauffage domestique, à titre d’exemple, requiert l’utilisation de combustibles qui émettent des fumées et des particules nocives, mais les détergents chimiques que nous utilisons pour laver les vitres et les carrelages laissent aussi des traces qui ne sont pas vraiment inoffensives.
      Les chercheurs estiment que l’exposition aux polluants dans les milieux fermés (maisons, lieux de travail) s’avère plus importante par rapport à celle dans des milieux ouverts puisque la majeure partie des personnes y passe plus de 80 % des son temps. Ce problème touche plus de personnes (et plus de maisons) de ce que l’on pourrait penser. De récentes estimations émanant de L’Organisation Mondiale de la Santé indiquent que 30 % des édifices dans les Pays industrialisés s’avèrent affectés par des problèmes susceptibles de causer des troubles et / ou des maladies chez leurs occupants. Ces symptômes contribuent à composer ce malaise qui a été défini comme Sick Building Syndrome, ou bien “ Syndrome de la Maison Malade ”. Ce syndrome se manifeste presque toujours dans des édifices qui ne sont pas dotés, ou partiellement dotés, d’aération et d’illumination naturelle.

Mélanges polluants

Depuis quelques années, plusieurs instances s’activent pour essayer de faire la lumière sur les problèmes liés aux polluants indoor (internes). L’ISO (International Organization of Standardization), à titre d’exemple, a formé un groupe de travail ad hoc sur le thème “ Sustainable Building ” (Constructions soutenables) pour explorer les dimensions de la pollution dans les milieux internes et planifier des interventions dans le domaine de la “ bioconstruction ”. L’Office National Italien de l’Unification a récemment entamé une étude approfondie sur le thème de la construction soutenable.
      Sur le front de la prévention, l’Union Européenne a émis en 1989 une directive définissant quelques mesures à adopter afin d’éviter de courir les risques dûs aux agents nocifs présents dans les milieux internes. la législation, qui a déjà été partiellement adoptée en Italie, comporte des révisions importantes des critères de conception et de gestion des bureaux. Le problème n’est cependant pas facile à résoudre : les agents polluants sont constitués par des mélanges complexes de substances diverses, dont les effets sur la santé n’ont pas encore été complètement établis. Dans ces mélanges on peut retrouver des polluants de natures diverses: biologiques, chimiques et radioactives. Depuis peu de temps se sont ajoutés à cette liste des polluants électromagnétiques : lignes électriques, appareils électroménagers, radiofréquences, fréquences téléphoniques… Beaucoup de soupçons planent encore, mais avec peu de certitude, sur le rapport de cause à effet entre l’exposition à des champs magnétiques à basse intensité et le danger pour la santé (même si les journaux et la télévision disent le contraire) ; pour le moment des études ont prouvé l’augmentation statistiquement significative des cas de leucémie chez les enfants vivant près de canalisations électriques. Selon L’organisation Mondiale de la Santé, la recherche sur les effets sanitaires de l’exposition à des champs électromagnétiques sera une des priorités pour les quatre prochaines années.

Des caves radioactives

Dans les caves, dans les garages souterrains une substance radioactive peut s’accumuler avec le temps. Cette substance est produite naturellement par la matière dont la croûte terrestre est constituée. Elle s’appelle le radon, et c’est un gaz très lourd qui tend à s’accumuler dans des lieux bas et peu ventilés : c’est la raison pour laquelle il s’y concentre plus fortement que dans des espaces ouverts. Le radon peut émaner des sous-sols mal isolés, ou bien à cause de matériaux de construction qui proviennent de sols radioactifs, probablement d’origine volcanique (tuf, pouzzolane, granits, schistes).
      Ses effets sur la santé de l’homme on été établis durant les dernières années, lorsque de diverses études épidémiologiques menées sur les mineurs d’uranium en U. S. A. et en Ex-Tchécoslovaquie ont démontré avec fiabilité la relation entre l’exposition au radon et l’apparition de tumeurs au poumon (actuellement le radon et le tabac sont considérés comme les principaux facteurs de risque causant les tumeurs pulmonaires).
      Cependant, il n’y a pas lieu de s’inquiéter: le radon n’est pas présent partout et toujours en quantités massives, en outre, sa concentration dans les maisons peut-être considérablement réduite grâce à une ventilation adéquate et un scellement minutieux des possibles voies d’accès en contact avec le sol.

L’amiante

L’amiante est un terrible polluant indoor, devenu tristement célèbre à cause de sa dangerosité et de son énorme diffusion (il était utilisé en construction surtout comme matériau de remplissage). A partir de la moitié des années 80, l’amiante - le terme indique un type particulier de silicates fibreux- est interdit et doit être enlevé et remplacé à cause de ses effets cancéreux établis (asbestose pulmonaire, cancer du poumon, tumeurs pleurétiques et péritonéales). Afin d’éliminer des habitations les fibres d’amiante, il faut appeler des spécialistes équipés de tenues protectrices qui se chargeront de stocker les déchets d’amiante dans des décharges spéciales. Ceci pourrait revenir cher mais ça vaut sans doute la peine de le faire: selon une des plus récentes études menées dans 6 nations européennes, le nombre de morts par mésothélium coelomique (tumeur au poumon) causé par l’amiante doublera entre 1998 et 2018, passant de 5000 à 9000 cas de décès par an.

Formaldéhyde

L’utilisation de colles, d’isolants, de scellants, mais aussi de détergents, de solvants, de détachants, de cires et d’insecticides peut engendrer l’émission dans l’air de substances nocives, ou si on veut, irritantes. Il faut aussi être particulièrement attentif dans les milieux fermés parce que certains composants organiques dérivent directement des matériaux de construction des bâtiments. La formaldéhyde, par exemple, peut-être trouvée en concentrations élevées à l’intérieur des maisons dans la mesure où les résines qui la composent sont utilisées dans les mousses thermo-isolantes, dans la laine de verre ou de roche, dans les contre-plaqués et panneaux de bois aggloméré. La caractéristique typique de ces résines est la solubilité élevée dans l’eau, qui augmente la facilité que la formaldéhyde a de se libérer dans l’air en cas d’humidité: il est bon de savoir que la formaldéhyde a des effets toxiques sur l’appareil respiratoire et qu’elle peut provoquer des dermatites et des inflammations aux yeux. En outre, elle est considérée comme un potentiel agent cancéreux. Il est toujours conseillé de ventiler périodiquement les locaux où l’on séjourne.

Gare au climatiseur

Même le climatiseur d’air peut cacher des périls pour notre santé. La découverte remonte à 1976 quand quelques ex légionnaires, de retour d’un rassemblement à Philadelphie, sont tombés malades de pneumonie. Les analyses ont établi que le responsable de l’infection était un micro-organisme jusque-là inconnu (il sera appelé en hommage aux victimes “Legionella pneumophila”) qui se développe dans les climatiseurs d’air. Depuis, plusieurs micro-organismes ont été découverts (bactéries, fongus, moisissures, etc.). Ils se répandent dans l’air des pièces grâce aux systèmes de climatisation et d’humidification: ils provoquent généralement des maladies respiratoires, des crises d’asthme, des rhinites, des otites, des sinusites, des conjonctivites, des dermatites et des allergies. Pour prévenir ces troubles, il est conseillé d’utiliser dans tous les milieux fermés les plantes comme éléments régulateurs d’humidité et des filtres dépuratifs contre les agents toxiques présents dans l’air: ils font du bien à la santé et, il ne faut pas l’oublier, valorisent la décoration de la maison.

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